Varen in een boot van hetzelfde merk of van dezelfde werf schept een band. Veel bootmerken kennen dan ook hun eigen vereniging van eigenaren. In de rubriek Watermerk brengen we deze merkenclubs onder aandacht. Deze keer besteden we aandacht aan de Nelson Boat Owners Club.
Geschreven door Giena Bartelts
“De Nelson is vooral een boot die wordt gekocht door oud-zeezeilers en zeevarenden. Dat zijn mensen die gewend zijn aan groot en ruig water. En daar is de Nelson, met de ‘genen’ van een loodsboot, uitstekend geschikt voor”, begint Adriaan Roosen het gesprek. Hij is commodore; de voorzitter van de Nelson Boat Owners Club (NBOC). Een vereniging die in 1984 in Engeland werd opgericht door Lord Montagu of Beaulieu en bouwer en ontwerper Commander Peter Thornycroft. Hun doel was Nelson-liefhebbers bij elkaar te brengen om samen te varen en walactiviteiten te organiseren. Kennisdeling was eveneens een belangrijke doelstelling.
Loodsboot
De kleinzoon en medeoprichter van de NBOC, Peter Thornycroft, richtte in 1955 de werf Keith, Nelson & Company Ltd. op. Hij stamt uit een geslacht van botenbouwers voor onder andere de Britse marine. Daarvoor bouwden zij torpedoboten en andere snelle marineschepen. In 1959 bouwde Peter op zijn werf de eerste Nelson voor baron Leopold de Rothschild. Deze wilde snel kunnen oversteken van de Beaulieu River aan de zuidkust van Engeland naar het eiland Wight. Dit was het begin van de bouw van zowel Nelson-loodsboten als Nelson-jachten met interieurkenmerken van een loodsboot. Momenteel varen er zo’n 300 Nelsons in Noordwest-Europa.
Degelijk
De meeste Nelsons zijn momenteel 30 tot 50 jaar oud. Veel boten hebben inmiddels een refit ondergaan, hetzij door de eigenaar zelf of door een werf. De kwaliteit van het polyester is zeer degelijk en de constructie is zwaar uitgevoerd gezien het vaargebied. “Het lijkt wel of al onze leden tegelijk hun boot hebben gerefit. Tijdens het Nelson-evenement in Den Helder afgelopen zomer leek het wel een vloot van nieuwe Nelsons bij elkaar”, lacht Adriaan. Dat deze boten degelijk zijn, blijkt ook uit het feit dat het Nederlandse Loodswezen ooit twee Nelsons kocht. Eén daarvan is nu in bezit van een lid van de NBOC. Uit de nog aan boord liggende loodslogboeken blijkt dat er zelfs werd uitgevaren naar zee bij windkracht 8 en 9.
Nederlandse vereniging
In 2006 wordt de Nederlandse tak van de vereniging opgericht, een initiatief van twee Nederlanders die al lid waren van de Engelse club. In Engeland zijn 140 schepen aangesloten bij de NBOC en in Nederland 45. Dit zijn niet uitsluitend Nederlanders; er zijn ook leden uit België, Frankrijk en Duitsland, waarbij de Duitse leden vaak hun schepen in Nederland hebben liggen. De gemiddelde leeftijd van de leden in Nederland ligt rond de 50 jaar. Dat is relatief hoog en deels te verklaren doordat het geen goedkope boten zijn, en de brandstofkosten komen daar natuurlijk nog bij. Adriaan vervolgt: “Wat overigens mooi is om te zien, is dat we leden hebben uit alle lagen van de bevolking. En in Nederland, in tegenstelling tot Engeland, hebben we ook jongere leden met opgroeiende kinderen. Dat geeft een mooie nieuwe dynamiek in onze vereniging.”
Naar koude kusten
De leden varen dikwijls op zee en over langere afstanden, meestal naar gebieden waar het niet te warm wordt. “Ik ben zelf ooit buitenom naar Griekenland en Turkije gevaren, een prachtige reis, maar eigenlijk is een Nelson niet zo geschikt voor die warmere gebieden. Binnen wordt het erg warm door de motoren en de relatief grote ramen. Daarnaast heb je weinig buitenruimte en de hoge achterkant met smalle gangplanken maakt op- en afstappen in zulke landen lastig”, aldus Adriaan. Je komt vakantie vierende Nelsons daarom vooral tegen in Engeland, Schotland, Scandinavië en langs de Atlantische kust van Frankrijk. In die regio’s zijn ook nog Nelson-loodsboten actief in de vaart.
Overzees familiegevoel
De band die de Nelson-eigenaren met hun boot hebben, zorgt ervoor dat er binnen de vereniging een echt familiegevoel heerst. Ook met de Engelse moedervereniging. Corona en vooral Brexit hebben het contact met de Engelse leden de afgelopen jaren echter bemoeilijkt. “Heel jammer natuurlijk, vanwege de vriendschappen die zijn ontstaan. Maar ook dat er door het Engelse karakter van onze club deuren voor ons opengaan in Engeland die voor anderen gesloten blijven”, vervolgt Adriaan.
Vereniging met toekomst
Ondanks de wat hogere gemiddelde leeftijd is de vereniging nog springlevend. Adriaan: “We hebben een stabiel ledenaantal van 45 schepen. Gelukkig hebben we bij onze evenementen nog steeds voldoende deelnemers, zoals afgelopen zomer tijdens ons evenement op de Wadden. We hadden 22 deelnemende schepen. Door de ingezette verjonging, maken we ons over de toekomst niet zo’n zorgen.” Er varen nog ongeveer 15 Nelsons in Nederland die nog geen lid zijn. Ook zij zijn van harte welkom. Lid worden kan via de website van de Nelson Boat Owners Club. https://www.nelsonboatownersclub.co.uk.