Om het verlijeren van een zeilschip tegen te gaan ben je aangewezen op een kiel of een soortgelijke constructie. Op platbodems zijn daarvoor zwaarden aan de zijkanten van het schip aangebracht. Zoals het woord al zegt heeft zo’n boot een platte bodem. Het voordeel daarvan is dat het schip in heel ondiep water kan varen en eenvoudig kan droogvallen als dat zo uitkomt. Daarbij helpt het dat de zwaarden altijd een scharnierpunt hebben. Dat is nodig om ze te kunnen laten zakken en ophalen, maar komt dus ook handig van pas bij ondiepten en droogvallen. Om dezelfde reden vind je op sommige gewone zeilboten scharnierende kielzwaarden of steekzwaarden.
De vorm van de zwaarden heeft te maken met het water waarop gezeild wordt. In diep water is een lang en smal zwaard geen bezwaar. In ondiep water gaat de voorkeur uit naar een minder lang zwaard. Om even effectief te zijn heb je dan een breder zwa..