In de buurt van Rotterdam komen we de Libben tegen. Het robuuste uiterlijk doet een heavy werkschip vermoeden en dat blijkt ook zo te zijn. Misschien nog wel meer dan dat. Het is een voormalige Oost-Duitse sleper annex ijsbreker. Zo’n jongen komen we niet elke dag tegen. De boot wordt gebouwd in 1961 door de werf VEB Thälmann in Brandenburg voor het bedrijf VEB Schiffsbergungsdienst in Rostock aan de Baltische Zee. Het VEB uit die tijd staat voor ‘Volkseigene Betrieb’, een in die tijd in Oost-Duitsland gebruikelijke ondernemingsvorm. Ondanks de vriendelijke benaming is er niets ‘volkseigens’ aan: de VEB’s zijn staatsbedrijven. Omdat de autoriteiten geen scrupules kennen in het nationaliseren van particuliere bedrijven, worden de VEB’s later spottend tot ‘Vaters ehemaliger Betrieb’ verbasterd. De ogenschijnlijke mutatie in de eigendom van het schip in 1970 volgt uit een van staatswege opgelegde fusie van een paar van die VEB’s. Na de val van de muur komt het vaartuig in Nederlandse handen en sinds 1996 is het in bezit van de huidige particuliere eigenaren. Tussendoor was er nog een potentiële Nederlandse koper voor het gehele bedrijf in de markt, maar dat eindigde in een spectaculaire achtervolging op de Autobahn en hechtenis voor de beoogde koper. De voormalige VEB is niet lang daarna failliet gegaan.
In de registers vinden we dat de boot van het type ‘Elbe’ is en deel uitmaakt van de tweede bouwserie ‘seegehende Schlepper’ van dit type. In de toenmalige DDR moesten zeesleepboten ook ingezet kunnen worden als ijsbreker. Op het oudste plaatje da..